Přibližně 10% pracovníků v Evropské unii je zaměstnáno v odvětví zdravotnictví a sociální péče, přičemž značný počet z nich je zaměstnán v nemocnicích. Tím se stává zdravotnictví jedním z odvětví s největším počtem zaměstnanců v Evropě, které zahrnuje velký počet různých prací. Ženy zde představují okolo 77% pracovních sil. Podle Evropských údajů je pracovní nehodovost ve zdravotnictví 34%, což je více, než je průměr EU. Toto odvětví má navíc, hned po stavebnictví, druhý největší výskyt s prací spojených muskuloskeletálních chorob (MSD).
Zdravotničtí pracovníci jsou vystaveni velkému množství rizik souvisejícím s jejich prací, například:
- biologickým rizikům, jako jsou infekce způsobené poraněním o injekční jehlu nebo jiné přenosné nemoci,
- chemickým rizikům, včetně rizik, která představují léky používané při léčbě rakoviny a dezinfekční prostředky,
- fyzikálním rizikům, způsobeným například ionizujícím zářením,
- ergonomickým rizikům, například při manipulaci s pacienty,
- psychosociálním rizikům, včetně násilí a práce na směny,
Vlivem kombinace těchto různorodých rizik je zdravotnictví pro pracovníky vysoce rizikovým odvětvím.